平成17年11月９日更新
釧路 13:09 5635D 快速 キハ54 517
釧路ではまた６分の接続で列車が待っている。根室行きはキハ54の１両編成。車内はデッキまで立ち客でいっぱいの盛況だった。
釧路の市街地は広くなく、ほんの数キロも走らないうちに人家が１軒も見えない山の中へ。最初寄り添うように通っている国道とも分かれ、一層淋しい景色になる。
厚岸で乗客の多くが下車した。根室本線最大のみどころがこの後に待っている。湖岸に広がる湿原地帯だ。厚岸湖が広がるその手前に、小島のように湿原地帯がぼこぼこと展開している。やがて湖が見えなくなると、左右両側に広がる一面の湿原。線路際にエゾシカがたたずんでいるのが一瞬見えた。
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厚岸湖の岸に広がる湿原。この素晴らしい光景は数分に渡って続く。 |
十二分なくらいに湿原風景を楽しんだ後、列車は少しずつ勾配を登り、森林地帯をひたすら走っていく。森以外に何もない。これが１時間も続く。緑の中を走るのは心地が良いが、さすがに１時間も全く風景が変わらないと飽きてくる。
厚床を過ぎた辺りから、たまに牧場が顔をのぞかせるようになる。干し草のロール群や、牛が放牧されているのも見かける。落石(おちいし)が近づくと再び海が見え、崖の向こうに落石岬の姿が見える。ここからは牧場も心持ち増えてくるようになった。しかし根室まではまだ遠い。
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さらに原野を走り続けること20分、ようやく市街地が見えて来たところが日本最東端の駅、東根室。次の終点、根室はカーブを曲がったすぐ先である。
根室には15:25到着。９月とはいえ肌寒く、昨日は暑くて脱いでいたジャケットを羽織る。時間があるので、ここからバスに乗り継ぎ、さらに東の果てを目指す。
根室15:55 根室交通バス 釧路200 あ 18
ノサップ岬行きの路線バスは１日８〜９往復が出ている。市街地を抜けて坂を下ると海と湿原が広がっていた。日常生活の中に湿原がある特異な光景。途中に「フラリ」というバス停があった。ふらりと立ち寄りたくなる魅力が多い。さらに沿道のあちこちに、廃車となった冷蔵貨車レム5000の車体を見かけた。４台以上はあったと思うが、これは貨車ファンにとってはたまらないだろう。
所要35分で、日本の東の果て、ノサップ岬に到着する。
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ノサップ岬にそびえ立つ展望タワー「平和の塔」が出迎えてくれた。 |
バス停を降りてすぐ右側に「望郷の岬公園」があり、ここに「四島のかけ橋」と名付けられた石造りの大きなモニュメントがある。その中には火が灯され、赤々と燃え盛っている。隣には全国47都道府県で産出された石材が飾られている。男女数人組みの若い集団が、はしゃぎながら記念撮影していた。
晴れれば海の向こうに北方四島が見えるという。残念ながら今日はかなわなかったが、それでも灯台の見える岬に立つと、道の果てに来たなあ、という感でいっぱい。
付近には灯台や「北方館」、「望郷の家」がある。また土産物店やお食事処があり、かに丼やかにラーメンを食することができる。ここまで来た記念にと、かに丼をいただいた。ねぎと玉ねぎの分量が多かった。どうもねぎ、玉ねぎの類は苦手なもので..。
それにしても閉口したのは、この記念すべき観光地のあちこちに書かれた
「北方領土を返せ」
のスローガン。
根室市内でも随所に「北方領土返還」「島はうばわれた」の看板を見掛けたが、日本最東端の記念碑にまで「返せ北方領土」と彫られると興がさめる。
| いずれもノサップ岬、望郷の岬公園にて。 右写真、右側遠方にあるのが「四島のかけ橋」モニュメント。その下で炎が灯っているのが少し見える。 |
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ノサップ岬17:15 根室交通バス 釧路22 あ
786
この日は土曜日なので、17:15発の休日運休便は運行する。行きのルートをそのまま根室駅まで戻る。日がすっかり暮れ、根室駅に着くまでに夜になっていた。
根室到着が17:50。次の列車まで１時間以上も待ち時間があったので、隣の東根室まで歩いてみることにした。約1.5km、所要25分で着くことができるが、踏切を渡って住宅街の方から目指したら、道に迷ってしまった。それでも30分ほどで駅を見つけることができた。
東根室は住宅地を見下ろす丘の上にある。板張りの粗末なホーム１面だけの駅ではあるが、駅前に木のポールが建ち、ここが日本最東端の駅であることを示している。
18:40、根室行きの列車がやってきた。乗客１人を降ろしてすぐに発車する。これが根室で折り返し、この後乗車する列車となる。
東根室 18:55 5642D 普通 キハ54 521
15分後、先ほどの列車が折り返して戻ってきた。夜なので、牧場も森も湿原も何ひとつ見えない。ひたすら走り続けて約２時間と15分、21:08に釧路に到着した。
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